Die heilige Katharina von Alexandrien war die Inspirationsquelle für dieses Werk, das in fünf musikalischen Episoden das Leben der Märtyrerin nachzeichnet: Zu Beginn hält der Kaiser mit einem feierlichen Thema Einzug, bevor im zweiten Satz ein wildes heidnisches Opferfest beginnt. Im dritten Satz erscheint das Katharina-Thema mit einer besinnlichen, lyrischen Melodie. Es folgt ein Streit zwischen Katharina und dem Kaiser, der sich in einem hitzigen Wechselspiel beider Themen ausdrückt. Zur Strafe soll sie auf ein gespicktes Rad gebunden werden, dann wird sie für ihren Glauben hingerichtet. Im letzen Satz geht sie von Engelsgesang begleitet in den Himmel ein.

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